早期と言えるのは１～２年

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今日は10月21日　毎日新聞掲載記事をご紹介します。


Ｄｒ．中川のがんを知る：実践編５１　早期と言えるのは１～２年

毎日新聞　2008年10月21日　東京朝刊　

◇発見の決め手、検診だけ
　がんの一生は、たった一つのがん細胞の誕生から始まります。がん細胞の特徴は「死なない」こと。時間とともに分裂を繰り返して増えていき、がんを生み出した患者の体から栄養を横取りして、ついには患者を死に至らしめます。そして、このときが、がんにとっても最期になります。

　たった一つの細胞が１０センチ（細胞の数で１兆個）になるには、およそ４０回の細胞分裂が必要です。細胞分裂の速さによりますが、乳がんや大腸がんなどを例にとると、おおむね２０年の時間を要すると考えてよいでしょう。１０センチまで大きくなると半数近くの方が死亡しますので、がんの平均寿命は２０歳くらいと言えます。

　さて、検査で１センチより小さながんを発見することは困難です。がんが１センチ（細胞の数で１０億個）になるまでには、約１５年かかります。一方、この１センチのがんが２センチになるには、たった３回の分裂、１年半ですみます。早期がんと呼ばれるのは、２センチくらいまでのがんを指しますから、早期がんを見つけることができる時間は、非常に限られているといえます。２０年というがんの長い一生のうち、検診によって早期がんのうちに発見できるのは、たった１～２年くらいの時間しかないのです。

　このことが、検診の基礎となります。実際、有効性が確立されているがん検診についても、胃がん、肺がん、大腸がんについては年１回の受診、子宮頸（けい）がん、乳がんについては、２年に１回の受診が勧められています。それは、がんを発見できる限られた時間を逃さないためです。子宮頸がんは２０歳以上、それ以外は４０歳以上が対象です。

　一方、膵臓（すいぞう）がんのように、早期に発見できる時期が極めて短いがんの場合、年に何度も検査をしなければ見つかりません。ただ、毎月のがん検診などは不可能ですから、膵臓がんは検診に向かないと言えます。

　ただし、それであっても、がんによる死亡を減らす決め手は、有効な検診を正しく受けることだけだということを忘れてはいけません。（中川恵一・東京大付属病院准教授、緩和ケア診療部長）

毎日新聞　2008年10月21日　東京朝刊